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Este es el programa principal para manipular los archivos de un paquete dpkg viene acompañado con diversos programas suplementarios primitivos.
En el principio existían los .tar.gz. Los usuarios tenían que compilar cada programa que quisieran usar en su sistema GNU/Linux. Cuando Debian fue creado, fue imperante que el sistema incluyera un programa que se encargara de manejar la paquetería instalada en la computadora. Este programa se llamó dpkg. Así fue como nació el primer paquete en el mundo GNU/Linux, aún antes de que Red Hat decidiera crear su propio programa rpm.
Rápidamente llegó un nuevo dilema a las mentes de los creadores de GNU/Linux. Ellos necesitaban un modo fácil, rápido y eficiente de instalar programas, que manejara automáticamente las dependencias y se hiciera cargo de la configuración mientras se actualizan. Nuevamente Debian fue pionero y creó el APT, Herramienta Avanzada de Empaquetamiento (Advanced Packaging Tool), este programa ha sido adaptado por Conectiva para usarse con rpm y ha sido adoptado por otras distribuciones.